Полипропилен был впервые получен методом полимеризации немецким химиком Карлом Реном (Karl Rehn) и итальянским химиком Джулио Натта (Giulio Natta). Эти ученые в 1954 году получили кристаллический изотактический полипропилен. После этого открытия совсем скоро, в 1957 году, полипропилен стал в промышленных масштабах синтезироваться итальянской компанией Montecatini.
Синдитактический полипропилен также был впервые синтезирован Натта и его сотрудниками. В настоящее время полипропилен получается методом полимеризации мономерного пропена (непредельное органическое соединение с химической формулой C3H6) в присутствии:
- катализаторов Циглера — Натта (Ziegler-Natta);
- металлоценовых катализаторов.
При полимеризации может образовываться три различные структуры цепочек полипропилена (в зависимости от расположения метильных заместителей):
- атактический ПП (аПП) — неупорядоченное расположение метильных групп (CH3) вдоль молекулярной цепи;
- изотактический ПП (иПП) — метильные группы располагаются с одной стороны относительно углеродной цепи;
- синдиотактический ПП (сПП) — метильные группы располагаются чередующимся образом относительно углеродной цепи.